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병원에서 알레르기 검사를 받았는데, 복숭아나 굴 같은 음식물은 이해가 가는데 뜬금없이 칸디다(Candida) 라는 항목에서 양성이 나와 당황하셨군요. 이름도 생소하고, 인터넷에 검색하면 무서운 이야기들도 보여서 걱정이 많으실 텐데요. 오늘 이 글에서는 칸디다가 정확히 무엇인지, 양성이 나왔을 때 약을 먹어야 하는지, 그리고 어떤 증상이 나타나는지 속 시원하게 알려드리겠습니다.
1. 칸디다, 도대체 정체가 뭔가요?
🍄 우리 몸에 사는 곰팡이의 일종
칸디다(Candida albicans)는 쉽게 말해 곰팡이(효모균) 입니다. "내 몸에 곰팡이가 산다고?"라며 놀라실 수 있지만, 사실 칸디다는 건강한 사람의 입안, 소화기관, 피부, 생식기 등에 정상적으로 존재하는 상재균입니다.
평소에는 우리 몸의 면역력과 유익균들이 이 곰팡이를 잘 억제하고 있어서 아무런 문제를 일으키지 않습니다. 하지만 알레르기 검사에서 양성이 나왔다는 것은, 님 몸의 면역 체계가 이 칸디다 곰팡이균에 대해 과민하게 반응하는 항체(IgE)를 가지고 있다는 뜻입니다. 즉, 칸디다 균이 증식하거나 노출되었을 때 남들보다 더 민감하게 알레르기 반응을 일으킬 수 있다는 체질적인 지표로 이해하시면 됩니다.
2. 양성이면 무조건 약을 먹어야 하나요?
💊 증상이 없다면 치료가 필요하지 않을 수 있습니다
가장 궁금해하시는 부분일 텐데요. 알레르기 검사에서 양성이 나왔다고 해서 지금 당장 칸디다 감염증(질염, 구내염 등)에 걸렸다는 뜻은 아닙니다.
치료가 필요한 경우 (감염) 면역력이 떨어져서 칸디다 균이 비정상적으로 폭발적 증식을 하여 질염, 구내염(아구창), 피부 발진 등 실질적인 감염 증상이 나타난다면 항진균제 약을 처방받아 먹거나 발라야 합니다.
관리가 필요한 경우 (알레르기) 특별한 감염 증상은 없는데 검사 수치만 높게 나왔다면, 이는 곰팡이 알레르기 성향이 있다는 뜻입니다. 이 경우 당장 약을 먹기보다는 칸디다 균이 증식하지 못하도록 생활 습관을 관리하고, 곰팡이가 많은 환경을 피하는 것이 우선입니다. 의사 선생님이 별다른 약을 주지 않으셨다면, 현재 급성 감염 상태는 아니라고 판단하신 것입니다.
3. 칸디다 알레르기의 주요 증상
칸디다에 알레르기 반응이 있거나 과증식했을 때 나타날 수 있는 증상은 생각보다 광범위합니다.
🤢 소화기 증상 가스가 차고 배가 더부룩함, 잦은 설사나 변비, 과민성 대장 증후군과 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다. 칸디다는 장내 유해균의 일종으로 작용할 수 있기 때문입니다.
🧠 피로 및 신경계 증상 이유 없는 만성 피로, 머리가 멍한 브레인 포그(Brain fog), 두통, 집중력 저하 등이 나타날 수 있습니다. 장 건강이 뇌와 연결되어 있다는 장뇌축 이론과 관련이 깊습니다.
🤧 피부 및 호흡기 증상 심한 가려움증, 습진, 아토피 피부염의 악화, 비염이나 천식 증상이 곰팡이 포자에 의해 심해질 수 있습니다. 여성의 경우 잦은 질염 재발의 원인이 되기도 합니다.
4. 칸디다 수치를 낮추는 생활 속 관리법
칸디다는 곰팡이이기 때문에 습하고 단 것을 좋아합니다. 양성이 나왔다면 아래의 생활 수칙을 지켜주세요.
🚫 설탕과 정제 탄수화물 줄이기 칸디다 균의 주식은 당분입니다. 설탕, 과자, 빵, 밀가루 음식, 탄산음료 등을 줄여서 곰팡이에게 먹이를 주지 말아야 합니다. 이를 칸디다 식이요법이라고 합니다.
🌿 유산균(프로바이오틱스) 챙겨 먹기 장내 유익균을 늘려서 칸디다 균이 기를 펴지 못하게 눌러줘야 합니다. 질 유산균이나 장 유산균을 꾸준히 섭취하는 것이 큰 도움이 됩니다.
🌬️ 습기 제거와 통풍 몸을 꽉 조이는 옷(스키니진, 레깅스)을 피하고 통풍이 잘되는 속옷을 입으세요. 집안에 곰팡이가 피지 않도록 환기를 자주 하고 습도를 조절하는 것도 중요합니다.
5. 자주 묻는 질문 (Q&A)
❓ Q1. 칸디다 양성이면 성병인가요? 아닙니다. 칸디다 질염 등이 성관계를 통해 옮을 수도 있지만, 기본적으로는 내 몸에 원래 있던 균이 면역력 저하로 증식해서 생기는 기회감염입니다. 알레르기 검사 양성은 성병 여부와는 전혀 관계없는 면역 반응 수치이므로 안심하셔도 됩니다.
❓ Q2. 복숭아랑 굴 알레르기도 있는데 칸디다랑 관련이 있나요? 직접적인 관련은 없습니다. 다만, 알레르기 수치가 전반적으로 높게 나왔다면 님은 알레르기 체질일 가능성이 높습니다. 면역 시스템이 예민한 상태이므로 컨디션 관리에 조금 더 신경 쓰셔야 합니다.
❓ Q3. 칸디다 수치가 높으면 빵이나 맥주도 못 먹나요? 빵이나 맥주에는 효모(Yeast)가 들어갑니다. 칸디다 알레르기가 심한 분들은 효모가 들어간 식품(빵, 맥주, 치즈, 식초 등)을 먹었을 때 교차 반응으로 증상이 심해질 수 있습니다. 먹고 나서 속이 불편하거나 피부가 가렵다면 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
6. 마무리하며
알레르기 검사지에서 칸디다 양성을 보고 많이 놀라셨겠지만, 이는 "당신은 곰팡이에 예민한 체질이니, 곰팡이가 살기 좋은 환경을 만들지 마세요"라는 몸의 신호로 받아들이시면 됩니다.
지금 당장 가려움증이나 염증 같은 불편한 증상이 없다면 약을 드실 필요는 없습니다. 다만, 평소에 단 음식을 줄이고 유산균을 잘 챙겨 드시면서 면역력을 키우는 것이 건강을 지키는 가장 좋은 방법입니다. 너무 걱정하지 마시고 건강한 식습관부터 시작해 보세요.